1945년 브레턴우즈협정에 근거하여 1946년 설립된 국제기구로, 본부는 미국 워싱턴 D.C.에 있습니다. 세계 제2차 대전 이후 각국의 재건사업에 자금을 대기 위한 목적으로 만들어졌으나, 현재는 개발도상국의 경제개발을 돕고자 자금 지원과 정책 자문 활동을 하고 있습니다.
세계은행은 국제부흥개발은행(IBRD), 국제개발협의회(IDA), 국제금융공사(IFC), 국제투자보증기구(MIGA), 국제투자분쟁해결센터(ICSID)의 총 다섯 개의 기구로 이루어진 세계은행그룹(World Bank Group)에 속합니다. 이 중 국제부흥개발은행(IBRD)과 국제개발협의회(IDA)를 합쳐 세계은행이라 부릅니다.

매년 이사회가 열리며, 각국의 대표들은 대개 그 나라의 재무부 장관이다. 세계은행의 총재는 미국대통령이 지명합니다. 185개 회원국들은 각기 세계은행의 지분을 소유하고 있으며, 소유한 지분에 따라 의결권을 가지게 됩니다. 세계은행의 헌장은 85% 이상의 표를 얻어야 개정될 수 있는데, 2009년 기준 16.4%의 지분을 가진 미국이 거부권을 행사하면 세계은행 헌장은 바뀔 수 없습니다.

역대 세계은행 총재는 최대 지분을 갖고 있는 미국 출신이 맡았습니다. 그러나 지난 2012년 7월 한국계인 김용 총재가 취임하면서 그 공식이 깨졌습니다. 향후 5년간 세계은행을 이끌어 나가고 있습니다.

또한 김 총재가 취임함으로써 반기문 유엔 사무총장에 이어 두 번째로 한국계가 주요 국제기구의 수장이 되었는데요, 이를 계기로 국제무대에서 한국인의 위상이 높아지길 기대해봅니다.